Il lievito di birra è stato definito"Escherichia coli" degli organismi eucarioti.

Il genoma di lievito è nucleare ed è tutto caratterizzato (3.5 volte quello di E. coli), contiene circa 15 megabasi divisi in 16 cromosomi lineari.

L'organizzazione nucleosomiale del DNA cromosomico è simile a quella degli eucarioti superiori (però non c'è l'istone H1).

Tre RNA polimerasi:

Le RNA polimerasi I e III servoni per gli RNA ribosomiali e per gli RNA transfer

la RNA polimerasi II da origine ai mRNA di lievito che posseggono le modificazioni tipiche degli eucarioti:

- 5' cappuccio di 7metil -Guanosina
- 3' catena poliadenilata

I lieviti sono organismi di prima scelta per molti studi di biologia molecolare:

- sono estremamente facili da maneggiare;

- sono molto economici;

- i lieviti conservano molte delle caratteristiche degli eucarioti superiori che sono conservati tra varie cellule eucariote.

- sono disponibili nei lieviti molte metodiche di biologia molecolare.

Le colture di lieviti sono facili, semplici e rapide (come per E.coli)

La crescita è caratterizzata da un tempo di duplicazione di circa 90 min in medium ricco.

I lieviti crescono bene sia in condizioni aerobiche che anaerobiche, anche in LARGA SCALA.

La cellula si divide per mitosi formando una estroflessione (bud) che da origine alla cellula figlia.

Il ciclo cellulare è ben caratterizzato e sono disponibili una serie di mutanti bloccati a vari stati del ciclo cellulare (cdc mutants).

I lieviti contengono un citoscheletro e tutti gli organelli subcellulari presenti negli eucarioti superiori.

I lieviti possono essere selezionati per autotrofia.

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