In un suo proprio documento del 1994, Giovanni Piana descrive così il proprio curriculum:
Il sottoscritto prof. Giovanni Piana è nato il 5 aprile 1940 a Casale Monferrato. Iscrittosi all'Università degli Studi di Milano nell'ottobre 1958, si laurea su relazione del prof. Enzo Paci il 26 febbraio 1963, dopo un periodo di studio presso gli Archivi Husserl dell'Università di Freiburg im Br. L'argomento della tesi di laurea è relativo a inediti husserliani del periodo più tardo.
Assistente volontario presso la cattedra di Filosofia Teoretica a decorrere dal 1 dicembre 1963, è borsista ministeriale e del CNR fino alla nomina ad assistente incaricato a partire dal 1 settembre 1967 e viene nominato assistente ordinario, a seguito di concorso, a decorrere dal 1 giugno 1968.
Dopo il conseguimento della abilitazione alla libera docenza in Filosofia Teoretica (11 ottobre 1969), gli viene conferito l'incarico di Filosofia Teoretica (secondo insegnamento) per l'anno accademico 1970-71, prorogato per gli anni 1971-72 e 1972-73, ed in seguito stabilizzato a partire dall'anno accademico 1973-74.
Libero docente confermato nel 1975, è docente straordinario dal 1 novembre 1980 e docente ordinario a partire dal 13 febbraio 1984 presso la prima cattedra di Filosofia Teoretica dell'Università degli Studi di Milano.
