An diesem Punkt des Themenwegs befinden wir uns an einem besonderen Ort: Hier erreichte der Forni-Gletscher im Jahr 1859 seine maximale Ausdehnung während der sogenannten Kleinen Eiszeit. Es war einer der größten Vorstöße des gesamten Holozäns, der geologischen Epoche, die vor etwa 11.700 Jahren begann.
Damals reichte die Gletscherzunge bis ins Tal hinab und füllte es vollständig aus. An seiner imposanten Gletscherfront entsprang der wilde Frodolfo-Bach. Der Gletscher war so ausgedehnt, dass er eine Kapelle überrollte, Wiesen und Weiden bedeckte und die Almhütten der Umgebung bedrohte. Zum Glück kam er kurz vor noch größeren Schäden zum Stillstand. In diesen schwierigen Jahren mit rauem Klima mussten die Talbewohner auch neue Spannungen bewältigen: Ab 1485 verpflichtete die Gemeinde Bormio zur gemeinsamen Nutzung der Weiden mit Hirten aus dem Valcamonica und dem Bergamasker Raum, was zu Konflikten und Rivalitäten führte.
Als Zeugnis dieses großen Vorstoßes war bis in die 1950er Jahre ein großer Moränenwall sichtbar, der das Tal versperrte. Heute ist nur noch ein Teil davon erhalten, in der Nähe der kleinen Brücke zur Alpe Salètina. Etwas weiter talabwärts markiert ein weiterer Moränenwall eine frühere Ausdehnung des Gletschers, die vor etwa 2700 Jahren stattfand.
Ein Gletscher, der Klimageschichte erzählt
Der Geologe Giovanni Omboni beschrieb den Gletscher bei seinem Besuch im Jahr 1859 als lebendige, mächtige Masse mit tiefen Spalten, blauem Eis und von den Bergen mitgeführten Felsbrocken. Er berichtete auch vom „Gletschertor“, einer Höhle, aus der das Wasser des Frodolfo floss – daher der Name „Forno“ (Ofen) für den Gletscher. Aus dieser Zeit stammt die Bezeichnung „Ghiacciaio del Forno“, später „Ghiacciaio dei Forni“. Nur wenige Jahre später, 1864, kehrte der Geologe Antonio Stoppani an diesen Ort zurück und stellte fest, dass sich der Gletscher bereits um mehrere Dutzend Meter zurückgezogen hatte. Dies war der Beginn eines langen Rückzugsprozesses, der bis heute andauert.
Wissenswertes: Was war die Kleine Eiszeit?
Die Kleine Eiszeit war eine Periode kühleren Klimas, die vor allem Europa zwischen etwa 1300 und 1850 betraf. In diesen Jahrhunderten dehnten sich die Alpengletscher mehrfach aus und erreichten Ausmaße, wie sie im letzten Jahrhundert nicht mehr beobachtet wurden. Es handelte sich nicht um eine echte Eiszeit, sondern um eine kühlere Phase innerhalb eines insgesamt gemäßigten Klimas. Die Sommer waren oft kühl und regnerisch, mit starken Schneefällen selbst in großen Höhen, während die Winter länger und strenger waren. In den Alpen gab es mindestens drei große Gletschervorstöße: um 1380, zu Beginn des 17. Jahrhunderts und schließlich um 1800, mit dem Höhepunkt 1859 durch die maximale Ausdehnung des Forni-Gletschers. Danach begann ein langsamer, aber stetiger Rückzug, der bis heute anhält.
Wissenswertes: Der Turm des Meteorologischen Observatoriums
Wenn man den Blick über das Albergo dei Forni hebt, sieht man einen kleinen achteckigen Turm: das alte Meteorologische Observatorium, das zur Erforschung des Klimas und der Gletscher des Tals errichtet wurde. Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert beherbergte dieses Gebäude Instrumente zur Messung des Wasserflusses des Frodolfo, der Temperatur, der Niederschläge und anderer Daten, die zum Verständnis des Gletscherverhaltens dienten. Es war Teil eines Überwachungssystems, das auch zur Bewertung des Wasserkraftpotenzials der Region diente – in einer Zeit, als die alpine Wasserkraft zunehmend genutzt wurde. Heute ist der Turm ein Symbol für die lange wissenschaftliche Tradition der Valfurva – ein kleines Gebäude, das große Geschichten von Forschung, Leidenschaft und Beobachtung erzählt.