Wir befinden uns bei Stop 12, wo sich 2016 die Gletscherzunge befand. Aus den Daten des Lombardischen Gletscherdienstes und des Italienischen Gletscherkomitees geht hervor, dass sich die Gletscherfront zwischen 2010 (Stop 11) und 2016 (Stop 12) um 183 Meter zurückgezogen hat – das entspricht fast zwei Fußballfeldern! Der stärkste Rückgang wurde im Sommer 2015 verzeichnet, mit einer Verkürzung der Zunge um 59 Meter gegenüber dem Vorjahr. Die starke Schmelze und die hohen Wassermengen der Schmelzbäche erschwerten die Messungen und erforderten häufige Neupositionierungen der Kontrollmarkierungen sowie den Einsatz eines Laserdistanzmessers, da die Bäche ein Näherkommen an die Gletscherfront verhinderten.
Im Jahr 2016 kam es zur vollständigen Aufspaltung des Gletschers in drei getrennte Zungen (Zentraler, Östlicher und Westlicher Forni-Gletscher), die zuvor einen einzigen großen Gletscher bildeten. Diese Trennung wurde hauptsächlich durch hohe Sommerschmelzraten verursacht. Die Gletscherzunge wird durch Eis aus den oberen Becken gespeist, das talwärts fließt und das durch Schmelze verlorene Material ersetzt. Auch wenn wir eine Verkürzung der Zunge beobachten, bewegt sich der Gletscher weiterhin talwärts. Sind die Temperaturen im Tal jedoch zu hoch, kann die zugeführte Masse die Verluste nicht ausgleichen, und es kommt zu einem frontalen Rückzug. 2016 war die Situation so dramatisch, dass sich nicht nur die Zunge verkürzte, sondern sich auch das östliche Becken vom Rest des Gletschers ablöste und seither nur noch mit dem zentralen Becken verbunden ist.
Welche Folgen hat die Gletscherschmelze?
Die starke Schmelze zeigt sich sowohl in den Frontveränderungsdaten als auch in den Flächendaten, die die gesamte Gletscheroberfläche betreffen. Vergleicht man die Ausdehnung des Gletschers am Ende der Kleinen Eiszeit (zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts) mit der Ausdehnung im Jahr 2016, ergibt sich ein Flächenverlust von 35,4 %, was etwa 807 Fußballfeldern entspricht! Die rasche Schmelze hat nicht nur Auswirkungen auf die zukünftige Wasserverfügbarkeit, sondern auch auf die Stabilität der Berghänge und die Sicherheit alpiner Infrastrukturen. Kürzlich eisfrei gewordene Hänge können instabil sein und zu Felsstürzen führen. Hauptursachen sind (I) Änderungen im thermischen Regime von Boden und Gestein, (II) Auswirkungen auf den Permafrost und (III) das sogenannte postglaziale Debuttressing – der Verlust der stützenden Wirkung des Gletschers auf die Felswände. Wenn Gletscher die Täler füllen, stützen sie die angrenzenden Felswände. Mit dem Volumenrückgang der Gletscher im letzten Jahrhundert wurden die freigelegten Frontbereiche größer und die Berghänge stärker exponiert.
In den Jahren 2005 und 2020 kam es zu Felsstürzen im Bereich der Punta San Matteo (3678 m ü. M.) oberhalb des Forni-Gletschers. Diese Ereignisse sind bekannt, da sie eine bei Alpinisten beliebte Gipfelregion betrafen, die auch mit Ereignissen des Ersten Weltkriegs verbunden ist. Sie sind Gegenstand wissenschaftlicher Studien, die sich mit den Zusammenhängen zwischen Klimawandel, Fels- und Permafrostabbau, Schrumpfung der Kryosphäre und Hanginstabilitäten befassen. Die wichtigsten Ereignisse ereigneten sich 2005 und 2020. Sie zeigen die Fragilität der alpinen Hochgebirgslandschaft und die Bedeutung der Erforschung des Klimawandels und seiner Auswirkungen auf die Kryosphäre im Hinblick auf Umweltgefahren und Risiken.
Die Ereignisse wurden in wissenschaftlichen Publikationen dokumentiert, die unter folgenden Links abrufbar sind:
Riccardi, A., Vassena, G., Scotti, R., & Sgrenzaroli, M. (2010). Recent evolution of the Punta San Matteo serac (Ortles-Cevedale group, Italian Alps). Geografia Fisica E Dinamica Quaternaria, 33(2), 215-219.
https://www.gfdq.glaciologia.it/index.php/GFDQ/article/view/250
Weiterführende Literatur
Paul, F., Rastner, P., Azzoni, R. S., Diolaiuti, G., Fugazza, D., Le Bris, R., Nemec, J., Rabatel, A., Ramusovic, M., Schwaizer, G., and Smiraglia, C.: Glacier shrinkage in the Alps continues unabated as revealed by a new glacier inventory from Sentinel-2, Earth Syst. Sci. Data, 12, 1805–1821, https://doi.org/10.5194/essd-12-1805-2020, 2020.
Reinthaler, J. & Paul, F. (2025): Reconstructed glacier area and volume changes… https://doi.org/10.5194/tc-19-753-2025
Riccardi, A., Vassena, G., Scotti, R., & Sgrenzaroli, M. (2010). Recent evolution of the Punta San Matteo serac (Ortles-Cevedale group, Italian Alps). Geografia Fisica E Dinamica Quaternaria, 33(2), 215-219. https://www.gfdq.glaciologia.it/index.php/GFDQ/article/view/250
Scotti, R. Cola, G., 2020 – https://www.researchgate.net/The_December_2020_rock-ice_avalanche_at_Punta_S_Matteo_Ortles-Cevedale_Group_Italian_Alps